Un ORDENADOR (computer) Es un conjunto de máquinas, intercomunicadas entre si, capaces de realizar un tratamiento automático de la información siguiendo las instrucciones de un programa.
Por Tanto, los ordenadores no son unos aparatos simples, están integrados por un conjunto de máquinas y dispositivos que trabajan de manera sincronizada para procesar automáticamente la información. El conjunto de elementos fisicos que integran un ordenador se denomina HARDWARE.
Además requieren unos programas que indiquen el tipo de tratamiento que han de realizar a la información. Los programas que usen ordenadores se denominan SOFTWARE.
Tipos de Ordenadores. Según su capacidad de memoria y la velocidad con la que procesan la información los ordenadores se clasifican en tres grupos.
- GRANDES ORDENADORES (main frames). Ordenadores de grandes dimensiones que gestionan grandes volúmenes de información a alta velocidad y pueden servir simultaneamente a muchos usuarios. Los usan las grandes empresas y centros de búsqueda.
- MINI ORDENADORES. Tienen una capacidad y velocidad de trabajo alta pero menor que los main frames. Su volumen y el número de posibles usuarios también es menor.
-MICROORDENADORES. Pequeños ordenadores generalmente utilizados por un único usuario, pero con buena capacidad de trabajo y velocidad de proceso. Dentro de este grupo estan los ordenadores personales.
Evolución histórica de los ordenadores. Los últimos 50 años, y debido al vertiginoso desarrollo de la microelectrónica, el tamaño y el precio de los ordenadores no ha dejado de bajar, mientras aumentan continuamente su fiabilidad, su rapidez y sus prestaciones en general. Las principales etapas de esta evolución han sido las siguientes:
- Precursores de los ordenadores. La aparición de los ordenadores no han sido un hecho que se halla producido de repente; a lo largo del tiempo encontramos diversas máquinas mecánicas que intentan facilitar la realización de los cálculos y automatizar trabajos: la sumadora de Pascal (XV), la calculadora de Leibniz (XVII), la máquina analitica de Babbage (XIX), la clasificadora de fichas perforadas de Hollerit (XIX)...
- Ordenadores electromecánicos. En el año 1944, Howard Aiken (EE.UU) construyó MARK-1, el primer calculador programable. Se programaba mediante la conexión de clavijas externas, era enorme y poco fiable... pero inicia la ere de los ordenadores.
